Домашні тварини і старіння: як улюбленці допомагають уповільнити вікові зміни.

Старіння населення — глобальний виклик, що змінює структуру світового суспільства. Згідно з даними ООН, до 2050 року кількість людей, старших за 60 років, становитиме 1,5 міліарда людей, а за прогнозами Всесвітньої організації охорони, між 2015 і 2050 роками частка населення старше 60 років у світі також зросте майже удвічі — з 12% до 22%. Ці зміни супроводжуються зростанням кількості літніх людей, які стикаються з самотністю, тривогою і когнітивним спадом. Однак дослідження, проведені Waltham Petcare Science Institute, дослідницьким центром компанії Mars, показують, що взаємодія з домашніми тваринами може стати потужним інструментом боротьби з віковими проблемами.

Самотність і її вплив на здоров’я літніх людей

Сьогодні самотність стає однією з найсерйозніших проблем для літніх людей. У середньому, кожна третя людина старше 65 років відчуває почуття соціальної ізоляції. Цей стан не тільки знижує якість життя, а й безпосередньо пов’язаний зі збільшенням ризику смертності на 26%. Вчені порівнюють його негативний вплив зі шкодою від куріння 15 сигарет на день.

Причини самотності у літніх включають втрату соціальних зв’язків, обмежену мобільність, вихід на пенсію і смерть близьких. Ця проблема посилюється в лікарняних умовах, де пацієнтам часто не вистачає емоційного тепла і фізичного контакту.

Собаки-терапевти: емоційна підтримка в лікарні

Дослідження Waltham Petcare Science Institute показало, що навіть короткочасна взаємодія з терапевтичними собаками може значно знизити рівень самотності. У дослідженні взяли участь пацієнти віком від 59 років, які перебували в лікарні понад п’ять днів. Щоденні 20-хвилинні сесії з собаками протягом трьох днів призвели до помітних поліпшень:

• Рівень самотності за шкалою UCLA Short Form знизився на 15% (p = 0,033).
• За аналоговою шкалою самотності спостерігалося зниження на 25% (p = 0,004).

Учасники зазначили, що фізичний контакт із тваринами, чи то погладжування, чи то обійми, компенсував брак тактильної взаємодії в лікарні. Власники собак, які брали участь у сесіях, отримали додаткові переваги, оскільки спілкування з тваринами пробуджувало в них позитивні емоції, пов’язані з їхніми власними вихованцями.

Важливо зазначити, що ефект від таких сесій виявився короткостроковим. Через місяць після завершення програми рівень самотності в учасників повернувся до вихідних показників. Це свідчить про необхідність розробки довготривалих стратегій, що включають регулярні сеанси з тваринами.

Міцний зв’язок із домашніми тваринами: уповільнення фізичного та когнітивного старіння

Довгострокове дослідження, проведене вченими Waltham Petcare Science Institute, показало, що міцні емоційні зв’язки з домашніми улюбленцями здатні уповільнити процеси старіння. У дослідженні брали участь 214 власників домашніх тварин віком від 50 до 100 років, за якими спостерігали протягом 13 років.

Методи дослідження

Для оцінки прихильності використовувалася шкала Lexington Attachment to Pets Scale (LAPS), яка дає змогу виміряти емоційний зв’язок між людиною та її улюбленцем. Учасники також проходили тести на когнітивні функції, такі як пам’ять, увага та мовлення, а також виконували фізичні вправи (наприклад, подолання дистанції в 400 метрів).

Результати

Дослідження виявило, що міцний зв’язок із твариною позитивно впливає на темпи фізичного та когнітивного старіння. Вчені виявили, що власники тварин краще зберігають когнітивні функції та фізичну активність, проте ефекти різняться залежно від типу вихованця.

• Власники собак демонструють уповільнення погіршення уваги та реакції, але можуть стикатися зі швидшим зниженням пам’яті. Це пов’язано з тим, що догляд за собакою вимагає виконання рутинних дій, які підтримують концентрацію, але не завжди стимулює складні когнітивні процеси.
• Власники кішок показують кращі результати у збереженні фізичної активності. Кішки сприяють зменшенню стресу і сприяють релаксації, що може впливати на загальне фізичне самопочуття.

Фізіологічні механізми

Взаємодія з тваринами впливає на рівень кортизолу (гормону стресу) і стимулює вироблення дофаміну та окситоцину — гормонів щастя та прихильності. Ці біохімічні зміни не тільки покращують настрій, а й підтримують когнітивні функції, запобігаючи деградації нейронів.

Домашні тварини як частина системи догляду за літніми людьми

Результати досліджень підкреслюють необхідність інтеграції домашніх тварин у програми допомоги літнім людям. Такі ініціативи можуть включати:

• Терапевтичні програми з тваринами. Регулярні сесії з собаками-терапевтами або іншими тваринами допоможуть людям похилого віку впоратися з самотністю і тривогою.
• Підтримка власників тварин. Створення умов для утримання домашніх улюбленців у будинках для літніх людей або лікарнях.
• Просвітницькі програми. Навчання літніх людей правильного догляду за вихованцями, що також сприяє їхній фізичній активності.

Висновок

Домашні тварини суттєво впливають на здоров’я і якість життя літніх людей. Вони допомагають справлятися з самотністю, уповільнюють когнітивне і фізичне старіння, а також зміцнюють емоційний стан. В умовах стрімкого старіння населення такі результати підкреслюють необхідність ширшого застосування зоотерапії та підтримки власників тварин як однієї зі стратегій поліпшення якості життя літніх людей.

Додатковий матеріал:

• Каністерапія в Україні: підтримка психоемоційного стану за допомогою собак.
• Чи допомагає терапія за участю тварин підліткам із психіатричними проблемами?
• Все про каністерапію: терапія за участю собак.
• Як підібрати собаку літній людині?

Сучасні підходи до виховання домашніх улюбленців у 2025.