馬がバーに入ってくると、バーテンダーは「なぜそんなに顔が長いのですか？」と尋ねます。これはこの本の中で最も古いダジャレの 1 つであり、興味深い答えには事欠きません。
新しいレビューで 科学者たちは、馬や他の多くの大型哺乳類が長い鼻を持っているのは、単に経済的に余裕があるからであるという新たな科学的説明を提案した。
ありえない話かもしれませんが、「なんでこんなに鼻が長いの？」これは哺乳類の進化の研究における重要な問題です。これは、鼻の長い哺乳類は偶然に発生するものではないためです。むしろ、特定の動物グループでは、長い鼻は体の大きさと一致することがよくあります。
この効果は「頭蓋顔面進化アロメトリー」または CREA と呼ばれます。これは、ネコ、げっ歯類、シカ、カンガルー、一部のサルなど、最も多様な哺乳類のグループで観察されています。羊と牛の銃口、または小さな鹿と巨大なヘラジカの銃口を比較すると、CREA が動作しているのがわかります。
これがどれほど一般的であるかを考えると、CREA の説明が欠如していることは驚くべきことです。 仮定の一つ それは、CREA が頭蓋発達の生得的な部分であり、哺乳類の鼻は成長するにつれて自動的に長くなるということです。
この説明の問題は、多くの場合、この CREA パターンが存在しないか、逆であることです。
タスマニアデビル、シャチ、シャチは、ほとんどの親戚よりも大きいですが、鼻は短いです。一方、ナガコウモリ、フクロネズミ、吸蜜コウモリは体は小さいですが、鼻が長いです。
明らかに、哺乳類の体が大きいからといって、必ずしも銃口が長くなければならないわけではありません。
では、なぜ CREA がこれほど一般的なのでしょうか?
私たちは、その答えは、さまざまな種が食物のためにどのように鼻を使うかという単純な生体力学にあるのではないかと仮説を立てています。重要な観察の 1 つは、近縁の動物は同じ食物を食べる傾向があるということです。
たとえば、羊は牛と同じ草を食べます。しかし、羊は一般に体が小さいため、顎、顎の筋肉、歯（顔の大部分を占める）を使ってより強く噛む必要があります。
マズルが短い方が噛む力に効果があることが分かりました。これは、顎の筋肉と歯の間の距離が狭いために起こります。バーベキュートングも同じ原理で機能します。手を先端に近づけるほど、ステーキをしっかりとつかむことができます。
したがって、短い顔の存在は簡単に説明できます。さらに難しい質問: 短い鼻が噛むのが得意であるなら、なぜ大型哺乳類は長い鼻を持っているのでしょうか?
答えは、大型の動物は自然に筋肉が大きくなり、噛みつきやすくなるからです。彼らは、小さな親戚に比べて、噛もうとする努力が少ないです。
言い換えれば、より大きな哺乳類はより長い頭蓋骨を持つ「余裕」があり、これは多くの状況で有利であることが知られています。草食動物では、鼻が長いため、より多くの葉に簡単に到達したり、より大きな口を摂取したりすることができます。肉食動物では、長い鼻は口の中に大きな犬歯を収容したり、顎をより早く閉じるのに役立ちます。
例外の説明
CREA について提案されている説明では、例外についても説明されており、例外にはほとんどの場合食事の大幅な変更が含まれます。イヌの家族はその良い例です。このグループには、キツネなどの小さな獲物を狩る者と、オオカミなどの大きな獲物を狩る者が含まれます。
小型の狩猟者も大型の狩猟者も、それぞれの食事グループ内で CREA に従っています。言い換えれば、キツネのグループの中で大きな個体ほど鼻が長くなります。
ただし、オオカミは一般的にキツネよりも大きいですが、それでも銃口は最大のキツネよりも短いです。科学者らは、これは彼らがより大きな獲物を狩るため、より多くの咬合力を必要とするという事実によるものであると示唆しています。
この説明は、逆のシナリオにも適用できます。たとえば、ハニーポッサムとポトロは、柔らかい食べ物を食べるため、大型の近縁種よりも長い鼻を持つことが「余裕」があります。鼻が長いため、舌も長くなり、食べ物を求めて土の匂いを簡単に嗅ぐことができます。
種が食物を捕まえたり分割したりするために鼻を使わない例外もあります。巨大な頭蓋骨に比べて驚くほど短い顔を持つ人間は、その好例です。私たちの種は顔を食べ物にまったく使いません。私たちの手、道具、料理のスキルがすべて私たちのために働いてくれます。
長い研究から得た短い結論
この研究は、哺乳類のさまざまなグループの鼻の長さを理解するための新しい基礎を提供します。絶滅した巨大動物の食習慣に関する重要な情報を得るために使用することもできます。
出版物の著者
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