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Beaucoup de gens croient que les loups sauvages modernes sont les ancêtres directs des chiens domestiques. Ces animaux sont très semblables entre eux et appartiennent au même genre biologique. Mais sont-ils vraiment si proches ? Est-il vrai que nos amis à quatre pattes étaient autrefois des loups apprivoisés par les anciens humains ? Aujourd'hui, nous allons parler de faits intéressants et de recherches scientifiques sur l'origine des chiens modernes.
Les loups sont-ils les ancêtres directs des chiens ?
Pendant longtemps, on a cru que nos animaux de compagnie à queue descendaient de leurs homologues sauvages, les loups. Mais en réalité, ce n’est pas tout à fait vrai. Les chiens et les loups descendent d’un ancêtre commun, mais ces deux espèces sont très différentes l’une de l’autre. De plus, la séparation génétique des chiens et des loups s’est probablement produite avant la domestication des animaux par les humains. Et cela suggère déjà que les gens n’ont pas domestiqué les loups, mais d’anciens chiens sauvages.
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Tout cela nous permet de conclure que les loups modernes et les chiens domestiques ne sont pas si proches. Il s’agit probablement de parents éloignés qui partageaient un ancêtre commun il y a plusieurs milliers d’années. Et leur similitude extérieure ne s'explique pas par la parenté, mais plutôt par le croisement entre eux dans la nature. En même temps, les loups eux-mêmes ne peuvent pas être les ancêtres directs des chiens, et il existe plusieurs preuves pour le prouver.
Thèses principales confirmées par la recherche
- Ancêtre commun des chiens et des loups : Les preuves génétiques modernes confirment que les chiens domestiques (Canis lupus familiaris) et les loups gris modernes (Canis lupus) descendent d'un ancêtre commun qui a vécu au Paléolithique supérieur. Cet ancêtre commun, parfois décrit comme un « paléoloup », différait déjà des loups modernes par un certain nombre de traits morphologiques et génétiques. Ainsi, les chiens ne sont pas des descendants directs des loups modernes, mais représentent une branche distincte issue d’une population ancienne qui a changé au fil du temps sous l’influence de la domestication.
- Divergence génétique avant la domestication : Des études montrent que la divergence génétique entre les lignées qui ont conduit aux loups modernes et les lignées qui ont conduit aux chiens a commencé bien avant que les humains ne commencent à domestiquer activement les animaux. Cela signifie que la population d’où proviennent les premiers chiens domestiques possédait déjà des caractéristiques génétiques et, vraisemblablement, comportementales qui la distinguaient des populations qui ont donné naissance aux loups modernes.
- Domestication non pas des loups, mais de leurs prédécesseurs : De ce qui précède, il résulte que le processus de domestication ne visait pas les loups modernes, mais les représentants de la population ancienne, qui, bien que apparentés aux loups, en étaient déjà différents. Certaines études indiquent également que durant la vie et la propagation des chiens domestiques, des croisements périodiques avec des populations de loups sauvages ont eu lieu, ce qui aurait pu contribuer à l'échange de matériel génétique, mais cela ne fait pas des loups modernes les ancêtres directs des chiens.
Résultats des recherches menées par des scientifiques
De nombreuses études génétiques ont été menées, donnant des résultats contradictoires. Cependant, les scientifiques ont pu conclure que l’ancêtre commun des loups et des chiens était le loup mégafaunique du Pléistocène tardif. En taille, il ressemblait à un loup moderne, mais il possédait des structures dentaires spéciales qui lui permettaient de chasser de gros animaux, c'est-à-dire la mégafaune.
Les scientifiques ont suggéré qu'en raison d'un déclin brutal du nombre de grands animaux, les loups de la mégafaune ont été contraints de devenir des charognards et de suivre les humains. C'est à cette époque que les chiens se sont séparés des loups, devenant une espèce biologique distincte. Cela s’est probablement produit il y a environ 40000 20000 à XNUMX XNUMX ans.
Il n'a pas encore été possible d'établir la période exacte, car de nombreuses études sur la séparation des génomes des chiens et des loups conduisent à des résultats différents. Il est également impossible de déterminer la période exacte de domestication du chien. Seul l'âge des plus anciens restes retrouvés d'un chien domestique est connu : 14200 XNUMX ans. Tout cela conduit au fait qu’il est impossible de dire avec certitude qui les humains ont domestiqué : le loup ou le chien sauvage.
Comparaison de chiens de différentes parties du monde
Il n'y a pas longtemps, des scientifiques de Chicago ont mené une étude intéressante, en étudiant les génomes de chiens provenant de régions où les loups modernes ne vivent pas. Pour l’expérience, des échantillons d’ADN de loups de différentes parties du monde ainsi que l’ADN d’un boxeur allemand, d’un basenji et d’un chien dingo sauvage ont été prélevés. Le choix de ces races n’est pas accidentel. Le Basenji est une race originaire d'Afrique, et elle n'a pas eu de contact avec les loups. Les dingos vivent isolés en Australie et n'ont peut-être pas eu de contact avec les loups sauvages modernes. Mais les ancêtres de la race Boxer allemande vivaient en Europe et auraient pu entrer en contact avec les loups locaux.
Au cours de la recherche, il a été constaté que les trois races de chiens étaient beaucoup plus proches les unes des autres en termes de génome que de n’importe laquelle des espèces de loups ayant participé à l’expérience. Cela prouve que les loups et les chiens sont des parents éloignés et deux lignées génétiques distinctes qui partagent un ancêtre commun.
Cela réfute également la croyance populaire sur les principes de la domestication animale. Auparavant, on pensait que les humains de différentes parties du monde domestiquaient les loups locaux. Mais il s’est avéré que ce n’était pas le cas. Il est fort probable que la domestication des chiens ait eu lieu dans une région, puis que les individus domestiqués se soient progressivement répandus à travers le monde. Et leur ressemblance avec les loups et le mélange de sang de loup s'expliquent très simplement : les loups sauvages et les chiens domestiques se croisent librement dans la nature.
Différences comportementales entre les chiens et les loups
Une nuance majeure – les différences comportementales – soulève de grands doutes sur la relation étroite entre ces deux espèces. Toutes les tentatives pour apprivoiser le loup dans les temps modernes ont échoué. De nombreux scientifiques remettent en question l’hypothèse selon laquelle les humains ont domestiqué le loup. Cela suggère que la séparation génétique des chiens et des loups s’est produite bien avant la domestication, ce qui signifie que nos amis à quatre pattes et les loups sauvages ne sont même pas des parents proches.
Toutes les tentatives pour apprivoiser le loup dans les temps modernes ont échoué. De nombreux scientifiques remettent en question l’hypothèse selon laquelle les humains ont domestiqué le loup.
Les loups sont des animaux très prudents qui, par nature, évitent l’inconnu. Ils n’approchent jamais les gens sans une nécessité extrême. Les chiens se comportent de manière complètement opposée. Ils sont très curieux et prêts à coopérer avec les humains. Certains scientifiques suggèrent que les loups anciens auraient difficilement pu être domestiqués par les humains en raison de leurs instincts naturels et de leurs caractéristiques comportementales. Ainsi, au moment de la domestication, la séparation génétique des chiens et des loups avait probablement déjà eu lieu. Cela signifie que les humains n’ont pas domestiqué les loups et qu’ils ne sont certainement pas les ancêtres directs des chiens.
De qui viennent les chiens ?
Comme nous l’avons appris ci-dessus, l’ancêtre commun des loups et des chiens modernes est considéré comme le loup mégafaunique du Pléistocène tardif. Mais qui est donc l’ancêtre direct des chiens eux-mêmes ? La science ne peut pas encore donner de réponse exacte à cette question, mais il existe plusieurs hypothèses de base.
Théorie n°1. Les loups d'Asie de l'Est
La théorie la plus populaire est que les ancêtres directs de nos amis à quatre pattes étaient des loups d’Asie de l’Est. Les chiens d’Asie du Sud-Est présentent une plus grande diversité génétique que leurs parents d’autres régions. Cela suggère que c'est en Asie du Sud-Est que sont apparus les premiers ancêtres du chien moderne, qui a ensuite migré vers le Moyen-Orient et l'Afrique il y a environ 15000 10000 ans. Ils ont ensuite atteint l’Europe il y a environ XNUMX XNUMX ans. Cette théorie ne concorde pas avec les données des découvertes archéologiques, mais reste néanmoins la principale parmi tant d'autres.
La théorie la plus populaire est que les ancêtres directs de nos amis à quatre pattes étaient des loups d’Asie de l’Est.
Théorie n°2. Les loups d'Europe et du Moyen-Orient
La deuxième version la plus populaire est que les chiens modernes descendent des loups européens et du Moyen-Orient. C’est ce qu’indique une étude basée sur le génome nucléaire menée en 2012. Et grâce à l’étude des restes de canidés anciens trouvés dans le nord-est de la Sibérie, il a été établi que les loups de Sibérie ont également joué un rôle majeur dans la formation du pool génétique des chiens modernes.
La deuxième version la plus populaire est que les chiens modernes descendent des loups européens et du Moyen-Orient.
Théorie n°3. Loups et chiens d'Afrique du Nord
Il existe des théories alternatives qui suggèrent que les ancêtres des chiens modernes sont des loups et des chiens sauvages originaires d'Afrique du Nord, d'où les humains ont commencé à s'installer dans d'autres régions il y a environ 80000 XNUMX ans. Mais ces chiens et ces loups africains ressemblaient davantage à des chacals, ce qui peut indiquer que les chiens modernes sont plus étroitement liés aux chacals qu'aux loups. Cette théorie est appuyée par des réactions comportementales similaires, la facilité d’apprivoiser les chacals sauvages et l’hybride très réussi d’un chacal et d’un chien, le shalayka.
Il existe des théories alternatives qui suggèrent que les ancêtres des chiens modernes étaient des loups et des chiens sauvages originaires d'Afrique du Nord, d'où les humains ont commencé à s'installer dans d'autres régions il y a environ 80000 XNUMX ans.
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