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Pour beaucoup d’entre nous, les chiens sont nos meilleurs amis. Mais vous êtes-vous déjà demandé ce qui arriverait à votre chien si nous disparaissions soudainement ? Les chiens domestiques pourraient-ils survivre sans les humains ?
Selon les estimations, environ 80% sur environ un milliard de chiens dans le monde vivent de manière indépendante et mènent une vie libre. Cela nous donne des indices sur la façon dont nos chiens pourraient exister si nous ne les influencions pas et ne prenions pas soin d'eux.
Chiens : qui sont-ils ?
Les chiens sont l’espèce la plus prospère parmi les animaux domestiques sur Terre. Pendant des milliers d'années, ils évolué sous notre surveillance. Au cours des derniers siècles, l'élevage sélectif a conduit à l'émergence d'une grande variété de races, créées à notre demande. Cela a conduit à l'apparition de races uniques - des énormes grands danois aux minuscules chihuahuas.
La recherche par l'humanité du compagnon canin « parfait » a conduit à la création de plus de 400 races modernes, chacune avec ses propres caractéristiques physiques et comportementales. Initialement, les chiens étaient élevés pour la performance certaines tâches, qui étaient utiles à l'homme, comme le pâturage, la chasse et la garde. Ce processus s'est intensifié au cours des 200 dernières années.
Certains experts estiment que l'amitié avec une personne n'est qu'un travail parmi d'autres, pour lequel les gens ont choisi des chiens, tout en accordant de plus en plus d'attention à l'apparence. Les éleveurs jouent un rôle clé dans ce processus, choisissant consciemment les caractères à considérer comme souhaitables, influençant ainsi le développement futur des races.
Sommes-nous bons pour les chiens ?
Certaines caractéristiques appréciées des gens peuvent nuire à la santé et au bien-être des chiens. Par exemple, les chiens à face plate ont des difficultés respiratoires en raison de voies nasales étroites et de voies respiratoires raccourcies. Cette condition, connue sous le nom "insuffisance respiratoire", par rapport à une crise d’asthme. Ces chiens courent également un risque accru de problèmes de peau, de yeux et de dents par rapport aux chiens au museau plus long.
De nombreuses races de chiens modernes dépendent d’une intervention médicale pour se reproduire. Par exemple, les bouledogues français et les chihuahuas nécessitent souvent une césarienne lors de l'accouchement car les chiots ont trop grosses têtes par rapport à la largeur du bassin de la mère. Cette dépendance à l’égard des opérations d’élevage met en évidence l’impact sérieux de l’élevage sélectif sur la santé des chiens.
Bien que les chiens domestiques puissent bénéficier de la vie dans des familles humaines, certains d’entre eux vivent isolés et sous contrôle strict, avec peu de capacité à prendre des décisions par eux-mêmes. Et en attendant liberté de choix est un facteur important pour leur bonheur.
Des chiens sans personne
Imaginez un monde où les chiens seraient libres de toute influence humaine, de leur toilettage et de leur sélection. Les changements seraient drastiques. Les races qui dépendent entièrement des humains pour leurs besoins fondamentaux tels que la nourriture, le logement et les soins médicaux se trouveraient dans une situation difficile. Il leur serait difficile de s’adapter et nombre d’entre eux ne pourraient pas survivre dans un environnement hostile sans le soutien humain.
Cependant, cela toucherait moins de 20 % de tous les chiens (c'est le nombre de chiens qui vivent dans nos foyers). La plupart des chiens dans le monde mènent une vie libre, notamment en Europe, en Afrique et en Asie.
Bien que ces chiens ne soient pas domestiqués au sens traditionnel du terme, ils coexistent toujours avec les humains. Leur survie dépend presque entièrement des ressources artificielles telles que les décharges et les approvisionnements alimentaires. Sans personnes sélection naturelle deviendrait un facteur décisif. Les chiens dépourvus de qualités importantes pour la survie, telles que l'adaptabilité, les compétences de chasse, la résistance aux maladies, l'instinct parental et la socialité, disparaîtraient progressivement.
Les chiens trop grands ou au contraire trop petits seraient également désavantagés. La taille d'un chien affecte ses besoins caloriques, sa capacité à réguler sa température corporelle dans différents environnements et sa vulnérabilité aux prédateurs.
Des stratégies comportementales limitées, comme une timidité excessive empêchant l’exploration de nouveaux territoires, seraient également préjudiciables à la survie. Et même si les chiens stérilisés possèdent de bonnes qualités pour survivre, ils ne pourront pas transmettre leurs gènes aux générations futures.
La fin des races « sur mesure »
En conséquence, un nouveau type de chien émergerait, formé non pas sous l'influence des préférences humaines, mais sur la base de la santé et d'un comportement réussi.
Les chiens ne choisissent pas de partenaire par race et peuvent librement s'accoupler avec des individus d'apparence très différente s'ils en ont l'occasion. Au fil du temps, des races individuelles disparaîtraient et des croisements aveugles conduiraient à l'apparition de « chiens de campagne » à l'apparence plus uniforme, semblables aux « chiens de camp » dans communautés isolées des peuples autochtones d'Australie ou des chiens présents en Asie du Sud-Est.
Ces chiens sont généralement de taille moyenne, au physique équilibré, avec des poils courts de différentes couleurs, des oreilles et une queue dressées. Cependant, en fonction des conditions régionales comme le climat, des différences pourraient apparaître, comme une fourrure plus longue.
À long terme, les chiens reviendraient à un mode de vie de chien sauvage. Ces chiens « réintroduits » auraient probablement adopté des habitudes sociales et alimentaires similaires à celles de leurs parents sauvages modernes, comme dingo en Australie. Cela peut inclure de vivre dans un petit groupes familiaux dans certains territoires, la saison de reproduction annuelle, la chasse collective et le comportement parental bienveillant, en particulier de la part des parents.
Cette transition serait plus réalisable pour certaines races, notamment les chiens de berger et ceux vivant déjà seuls dans la nature ou comme « chiens de campagne ».
Qu'est-ce qui rend la vie d'un chien heureuse ? Dans son livre "Le monde des chiens" Jessica Pearce et Mark Bekoff examinent l'idée de préparer nos chiens à un avenir sans humains. Ils nous exhortent à donner plus de liberté aux chiens et, par conséquent, plus de bonheur. Cela peut être aussi simple que de laisser le chien choisir la direction de sa promenade ou de lui donner la possibilité de renifler calmement un arbre.
Alors que nous envisageons un avenir possible sans chiens, une question importante se pose : nos actions envers les chiens sont-elles durables, sont-elles vraiment dans leur meilleur intérêt et dans leur nature, ou reflètent-elles davantage nos propres désirs ?
En réfléchissant à la façon dont les chiens pourraient vivre sans nous, nous pourrons peut-être trouver des moyens d'améliorer leur vie avec nous.
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