Comment comprendre si votre chien est optimiste ou pessimiste ?
Nous connaissons tous des gens optimistes. Le verre est toujours à moitié plein, et ils voient le bon côté de tout. Nous connaissons également tous des pessimistes, des gens qui voient le verre à moitié vide et voient le pessimisme dans les événements les plus neutres. Il est facile de dire à quel point les gens sont optimistes, mais qu'en est-il de votre chien ? Votre chien voit-il le bol de nourriture à moitié vide ou à moitié plein ? Heureusement, la science peut aider à répondre à cette question.
En psychologie humaine, la tendance d'une personne à l'optimisme ou au pessimisme est appelée biais de jugement (Roelofs et van de Staay, 2017). Les personnes optimistes sont sujettes à des jugements positifs et les pessimistes à des jugements négatifs. L'optimisme et le pessimisme ne sont pas des traits fixes, et chez les gens, ces traits changent en fonction des expériences de vie positives et négatives et reflètent les émotions (Schwaba et al 2019). La capacité de mesurer les préjugés d’une personne peut nous donner un aperçu de son état émotionnel et de son bien-être.
Les animaux ont aussi des jugements biaisés. Dans la recherche sur le bien-être animal, nous pouvons mesurer les biais de jugement chez les animaux en utilisant ce que l'on appelle le « test du biais de jugement » (Mendl et al 2009). Ce test a été utilisé sur divers animaux, y compris les chiens (Mendl et al 2010), et peut nous dire si les animaux se sentent optimistes ou pessimistes. Comme pour les humains (Conversano et al 2010), le niveau d'optimisme peut nous en dire beaucoup sur le bien-être d'un animal, donc un test de biais de jugement peut essentiellement mesurer le bien-être de l'animal.
Ce test a été initialement développé sur des rats (Harding et al 2004) et les rats constituent un excellent modèle pour démontrer le fonctionnement de ce test. Je vais vous expliquer le test en utilisant deux rats. Un rat s'appelle Zelda et l'autre est Zoé.
Pour commencer le test, Zelda et Zoé passent par une phase d'entraînement. Zelda et Zoey sont placées séparément dans la pièce avec le levier. On leur apprend que lorsqu'ils entendent une tonalité musicale (appelons cette tonalité A-dièse), ils prendront plaisir à appuyer sur le levier. De plus, Zelda et Zoe apprennent également que chaque fois qu'elles entendent une note de musique différente (nous l'appellerons ré bémol), elles recevront un choc électrique s'elles poussent le levier. Les deux rats l’apprennent rapidement. Mais que se passe-t-il lorsque nous introduisons une nouvelle tonalité musicale (cette tonalité sera Si) ? Zelda et Zoya vont-ils appuyer sur la gâchette ?
C'est ici que commence l'épreuve. Lorsque Zelda entend une nouvelle tonalité, elle court rapidement appuyer sur le levier. On peut supposer que Zelda est plus optimiste car elle pense probablement qu'elle recevra une récompense lorsqu'elle entendra la note « si ». Cependant, Zoé hésite et met beaucoup plus de temps à appuyer sur le levier, voire pas du tout. Zoé est plus pessimiste car elle pense probablement qu'elle va être électrocutée par le levier lorsqu'elle entend la note « voir ».
Le dressage des chiens au courant électrique a un effet négatif sur leur bien-être (Ziv 2017). Puisque nous ne voulons pas électrocuter nos chiens, le test est un peu différent du test sur les rats. Nous avons deux chiens, Rufus et Rainey, pour nous aider à expliquer ce test. Rufus et Rainey sont placés séparément dans une pièce où on leur apprend que l'emplacement de gauche a un bol de friandises et l'emplacement de droite a un bol vide.
Comme dans l'expérience avec des rats, un bol intermédiaire ambigu est introduit.
Dès que les deux chiens apprennent la différence entre les deux directions, une gamelle ambiguë apparaît au centre. Comme Zelda, si Rufus court rapidement vers le bol, on peut supposer que Rufus est plus optimiste car il pense probablement qu'il recevra une friandise. Rainey, en revanche, hésite à s'approcher d'un bol ambigu et peut ne pas s'en approcher du tout. Nous pouvons supposer que Rainey est plus pessimiste car il pense probablement qu’il n’aura pas de friandise.
Même s’il est formidable de pouvoir quantifier l’optimisme et le pessimisme chez les animaux, ce test a des applications encore plus larges. Nous pouvons examiner les niveaux d’optimisme et de pessimisme entre différents groupes de chiens en comparant le temps moyen nécessaire aux deux groupes pour atteindre le bol du milieu. Par exemple, ce test nous a permis de constater que les chiens de compagnie sont généralement plus optimistes que les chiens de refuge (Burani et al 2020). Cela est logique, car les chiens de refuge connaissent souvent des niveaux élevés de stress et d’insécurité.
Une autre étude utilisant ce test a révélé que les chiens entraînés à des méthodes positives (récompensant un bon comportement avec des friandises) étaient plus optimistes que les chiens entraînés à des méthodes aversives (punition physique pour un mauvais comportement) (de Castro et al 2020). Comme les chiens de refuge, les chiens dressés selon des méthodes aversives ont des niveaux plus élevés d'hormones de stress et de comportements de stress (Fernandes et al 2017).
Puisque l’optimisme et le pessimisme ne sont pas des traits fixes et peuvent être influencés par les expériences de vie, le test de biais de jugement est utile pour découvrir comment les circonstances de la vie peuvent affecter le bien-être de nos chiens. Grâce à ces connaissances, nous pouvons faire des ajustements pour aider nos chiens à apprendre à voir le bol de nourriture à moitié plein plutôt qu’à moitié vide.
FAQ : Comment comprendre si votre chien est optimiste ou pessimiste ?
La recherche montre que l'optimisme ou le pessimisme chez les chiens peuvent être déterminés à l'aide d'un « test de biais de jugement ». Lors de ce test, le chien démontre sa réaction face à des situations ambiguës, comme un bol à moitié vide, et en fonction de la rapidité de sa réaction, des conclusions peuvent être tirées sur sa tendance à être optimiste ou pessimiste.
Il s'agit d'une expérience dans laquelle le chien apprend à distinguer deux endroits : un avec une friandise et un sans. Lorsqu'une troisième situation ambiguë est introduite (par exemple, une gamelle au milieu), la rapidité de réaction du chien montre sa tendance à être optimiste (il court rapidement vers la gamelle) ou pessimiste (hésite ou ne s'approche pas).
Le test permet d'évaluer l'état émotionnel du chien. L'optimisme est associé à des émotions positives et à un bon bien-être, tandis que le pessimisme peut indiquer du stress ou de l'anxiété. Cela permet de déterminer comment les conditions de vie et les expériences affectent la santé mentale d'un chien.
Des circonstances de vie stressantes, comme le fait d'être dans un refuge ou un entraînement basé sur des punitions, peuvent augmenter la tendance d'un chien à être pessimiste. Les chiens qui ont été soumis à des méthodes de dressage aversives montrent généralement plus de signes de stress et de pessimisme.
Des méthodes de dressage positives basées sur des récompenses et créant un environnement stable et sûr peuvent aider votre chien à devenir plus optimiste. L'exercice régulier, l'attention positive et l'évitement des punitions réduisent le niveau de stress du chien.
Les chiens dressés à l’aide de méthodes positives sont plus optimistes que ceux dressés à l’aide de méthodes aversives. Le renforcement positif réduit le stress et augmente la confiance du chien dans les situations ambiguës.
Des études montrent que les chiens de refuge ont tendance à être plus pessimistes que les chiens domestiques. Cela est dû au niveau élevé de stress et d’incertitude qu’ils vivent au refuge, ce qui peut affecter leur état émotionnel.
L'optimisme et le pessimisme chez les chiens ne sont pas des traits fixes et peuvent changer avec l'expérience. Des changements positifs dans les conditions de vie et les méthodes de dressage peuvent rendre un chien plus optimiste.
Comprendre le niveau d'optimisme ou de pessimisme de votre chien peut vous aider à améliorer son bien-être. Si le chien fait preuve de pessimisme, il est important de revoir ses conditions de vie, d'augmenter le niveau d'interaction positive et de réduire les facteurs de stress.
Des niveaux de stress élevés causés par un environnement instable ou des méthodes de dressage difficiles peuvent réduire l'optimisme d'un chien. En réduisant le stress grâce au renforcement positif et aux soins, vous pouvez améliorer l'état émotionnel de votre chien.
Selon les matériaux
- Burani, C., Barnard, S., Wells, D., Pelosi, A. et Valsecchi, P. (2020). Utilisation du test de biais de jugement chez les chiens de compagnie et de refuge (Canis familiaris) : mises en garde méthodologiques et statistiques. Plos un, 15 (10), e0241344.
- Conversano, C., Rotondo, A., Lensi, E., Della Vista, O., Arpone, F. et Reda, MA (2010). L'optimisme et son impact sur le bien-être mental et physique. Pratique clinique et épidémiologie en santé mentale : CP & EMH, 6, 25.
- de Castro, ACV, Fuchs, D., Morello, GM, Pastur, S., de Sousa, L. et Olsson, IAS (2020). La méthode de formation est-elle importante ? Preuve de l’impact négatif des méthodes aversives sur le bien-être des chiens de compagnie. Plos un, 15 (12), e0225023.
- Fernandes, JG, Olsson, IAS et de Castro, ACV (2017). Les méthodes de dressage basées sur l'aversion compromettent-elles réellement le bien-être des chiens ? : Une revue de la littérature. Science appliquée du comportement animal, 196, 1-12.
- Harding, EJ, Paul, ES et Mendl, M. (2004). Biais cognitifs et état affectif. Nature, 427 (6972), 312-312.
- Mendl, M., Brooks, J., Basse, C., Burman, O., Paul, E., Blackwell, E. et Casey, R. (2010). Les chiens présentant un comportement lié à la séparation présentent un biais cognitif « pessimiste ». Current Biology, 20(19), R839-R840.
- Mendl, M., Burman, OH, Parker, RM et Paul, ES (2009). Biais cognitifs comme indicateur de l'émotion et du bien-être des animaux : preuves émergentes et mécanismes sous-jacents. Science appliquée du comportement animal, 118(3-4), 161-181.
- Roelofs, S. et van der Staay, FJ (2017). Biais de jugement. Encyclopédie de la cognition et du comportement des animaux 7.
- Schwaba, T., Robins, RW, Sanghavi, PH et Bleidorn, W. (2019). Développement de l’optimisme à l’âge adulte et associations avec des événements positifs et négatifs de la vie. Social Psychological Science et de la personnalité, 10 (8), 1092-1101.
- Ziv, G. (2017). Les effets de l’utilisation de méthodes de dressage aversives chez les chiens – Une revue. Journal du comportement vétérinaire, 19, 50-60.
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