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Les scientifiques évaluent les avantages potentiels du partage de microbes entre espèces. Les animaux de compagnie occupent une place particulière dans le cœur de nombreuses personnes, car ils leur apportent réconfort et soutien émotionnel. Mais peu de gens savent que les animaux de compagnie peuvent également améliorer la composition de notre flore intestinale, apportant potentiellement de nombreux avantages uniques pour la santé de leurs propriétaires.
Les scientifiques commencent seulement à comprendre ce phénomène, car de plus en plus de recherches montrent que le type d'habitants qui habitent nos intestins et d'autres parties de notre corps dépend en grande partie de la personne avec qui nous partageons notre vie.
À l’intérieur de chacun de nous se trouve une communauté de milliards de micro-organismes tels que des bactéries, des virus, des archées et des champignons qui constituent ce qu’on appelle le microbiome.
L’idée selon laquelle un contact régulier avec des chiens, des chats et d’autres animaux enrichit cette communauté devient de plus en plus importante à mesure que la technologie avancée de séquençage de l’ADN permet aux scientifiques de cartographier le microbiome et de mieux comprendre son impact sur notre santé.
Il a été démontré que la probabilité de développer des maladies telles que l’asthme, l’obésité, les maladies inflammatoires de l’intestin, le diabète, les maladies cardiovasculaires, l’arthrite, le cancer et la dépression dépend de la composition du microbiome, bien qu’à des degrés divers, et il reste encore beaucoup à apprendre.
"En bref, le microbiome, et en particulier le microbiome intestinal, affecte pratiquement tous les aspects de la santé humaine et animale", a déclaré le Dr Laurel Redding, professeur agrégé d'épidémiologie à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie.
Redding étudie depuis des années les avantages que les animaux de compagnie peuvent apporter au microbiome humain. Sa dernière étude, actuellement en phase de recrutement, examine comment le fait d'avoir un animal de compagnie peut aider les personnes âgées à mieux tolérer une cure d'antibiotiques.
La détermination des maladies qui peuvent être stoppées par l'exposition aux animaux est également en cours de développement. Redding note que les recherches menées jusqu'à présent ont montré que des conditions telles que l'asthme, l'atopie (une tendance à développer des maladies allergiques), l'obésité et certaines infections bactériennes peuvent être évitées grâce à l'échange interspécifique de micro-organismes.
Quand deux "nuages" fusionnent
La composition du microbiome d’une personne, bien que unique d’une personne à l’autre, dépend largement du microbiome de sa mère. Cependant, de nouveaux résidents sont recrutés tout au long de notre vie. Par conséquent, le microbiome d’une personne peut ressembler davantage à celui d’un ami ou d’un amant qu’à celui d’un étranger.
Le bruit autour de l'étendue de ces connexions s'est intensifié l'année dernière après la publication étude italienne historique, qui est basé sur plus de 9700 12 échantillons de selles et de salive humaines collectés auprès de personnes sur cinq continents. L'étude a révélé que les membres des mêmes familles partageaient une part « significative » de souches bactériennes communes – 32 % et XNUMX % – dans leurs intestins et leur bouche, respectivement. La cohabitation a affecté l'échange "plus que l'âge ou la génétique", selon les conclusions.
"Les germophobes ne l'apprécieront peut-être pas, mais chacun de nous est comme un petit nuage de bactéries, et chaque fois que vous entrez en contact avec une surface, un autre animal ou un humain, vous interagissez avec ce nuage de germes", a déclaré le Dr. Celeste Allaband, vétérinaire et microbiologiste de l'Université de Californie à San Diego. "Pour la plupart, ce transfert est très mineur, mais plus vous êtes en contact longtemps et plus vous avez de contacts, plus il est probable que les germes se partagent entre eux."
Bien que différents microbiomes existent dans (ou sur) de nombreuses parties du corps d'un animal, la plupart des recherches se concentrent sur l'étude du microbiome intestinal, en partie à cause du grand nombre de formes de vie qui l'habitent.
"Le microbiome intestinal est comme la forêt amazonienne", explique Allaband. "C'est là qu'il y a la plus grande variété, le plus grand nombre d'événements s'y déroulent. Il interagit avec notre nutrition, notre système immunitaire, notre métabolisme."
La description que fait Allaband des « nuages qui roulent » est plus visuelle que littérale. La transmission des micro-organismes des animaux aux humains se produit de diverses manières, qui peuvent être aussi simples que le contact peau-fourrure qui modifie le microbiome de la peau. Le tube digestif est impliqué lorsque, par exemple, les animaux lèchent le visage de leur propriétaire ou lorsque les propriétaires caressent leur animal avant de manger un sandwich ou une assiette de frites. De plus, les objets touchés par les animaux sont impliqués dans le processus : vêtements, literie, laisses et gamelles. "Certains de ces taxons peuvent même être trouvés sur des surfaces moins fréquemment touchées, comme les murs ou les écrans de télévision", explique Allaband.
Bien entendu, les mauvais microbes pénètrent également dans le microbiome. Les propriétaires d’animaux, par exemple, courent le risque de rencontrer des invités indésirables comme Campylobacter et Salmonella, dont certains peuvent avoir développé une résistance aux médicaments conçus pour les tuer.
"On ne sait pas encore avec certitude où le "point idéal" consiste à éviter les mauvaises bactéries et à attraper les bonnes bactéries", explique Redding.
Les bienfaits des animaux de compagnie sont visibles dès la petite enfance
Le degré auquel le microbiome humain peut être modifié par l'exposition à des micro-organismes animaux n'est pas clair, mais il existe certains micro-organismes bénéfiques, mais certains micro-organismes bénéfiques sont plus courants chez les animaux de compagnie que chez les humains. Par exemple, par rapport aux humains, les chiens ont généralement plus de lactobacilles, de bactéries, de bactéries, qui sont largement étudiées en médecine humaine sous le nom de probiotiques, des micro-organismes introduits dans l'organisme pour leur bénéfice apparent. Selon Redding, les lactobacilles possèdent des propriétés anti-inflammatoires qui pourraient aider à combattre les maladies liées à la réponse immunitaire, telles que l'asthme, l'atopie et l'obésité.
"Certaines études montrent que les enfants qui grandissent dans des fermes entourées d'animaux ou dans des familles avec des animaux à fourrure sont moins susceptibles de souffrir de ces maladies, et il est suggéré que cela soit régulé par l'échange de microbiote", explique Redding. . "Cela n'a pas été prouvé de manière définitive, mais c'est certainement une hypothèse de travail."
La situation est compliquée, notamment parce que diverses études montrent que posséder des animaux de compagnie peut augmenter le risque d'asthme chez les enfants. Il s’avère que le temps est le facteur décisif : plus tôt un enfant apprend à connaître un animal, plus il a de chances d’en bénéficier. "Les 1000 XNUMX premiers jours de la vie correspondent au moment où votre microbiome semble passer d'un état à un autre et essaie de vous préparer à la vie", a expliqué Allaband.
Elle pense que la plus faible incidence d'asthme chez les enfants qui grandissent dans des fermes peut également être liée à ce qu'on appelle l'hypothèse de l'hygiène, l'idée selon laquelle l'exposition aux microbes peut être bénéfique car elle aide notre corps à renforcer ses défenses. "En ville, nous nettoyons tout le temps", a déclaré Allaband. "Nous n'interagissons tout simplement pas beaucoup avec le monde extérieur."
Une étude parmi plusieurs, reliant la possession d'un animal de compagnie à un risque réduit de maladie chez les enfants, a été menée en Suède. Un rapport publié en décembre 2018 a révélé que dans une cohorte de plus de 1200 49 enfants, des symptômes d'allergie, notamment l'asthme, le rhume des foins ou l'eczéma, ont été constatés chez XNUMX % de ceux qui ont déclaré ne pas avoir d'animaux de compagnie au cours de leur première année de vie, contre aucun. des enfants ont déclaré vivre avec cinq animaux de compagnie ou plus.
« La prévalence des maladies allergiques chez les enfants âgés de 7 à 9 ans diminue de manière dose-dépendante en fonction du nombre d'animaux vivant avec l'enfant au cours de la première année de vie, ce qui suggère un effet « mini-ferme », lorsque les chats et les chiens protègent contre le développement d'allergies", conclut l'ouvrage.
Des recherches plus approfondies sont prometteuses
Quant à l’échange permanent de micro-organismes bénéfiques avec les animaux de compagnie, les données scientifiques sont moins claires, mais néanmoins prometteuses. Certaines études montrent que l'échange d'animaux de compagnie est courant, par ex. une étude publiée en 2013, ont montré que posséder un chien affecte de manière significative le microbiome cutané des adultes. Cependant une étude publiée en 2020 et sur la base de l'analyse d'échantillons de selles de 332 participants du Wisconsin, seuls quatre types de micro-organismes étaient plus courants chez les participants ayant des animaux de compagnie et sept chez les participants sans animaux de compagnie. "Des recherches futures sont nécessaires pour élucider davantage la relation entre le microbiome intestinal et les animaux de compagnie", ont conclu les chercheurs.
A l’Université de Pennsylvanie, Redding s’efforce vraiment de développer cette thématique. Dans ses dernières recherches, elle suit les personnes prenant des antibiotiques pour les implants dentaires afin de voir si le fait d'avoir un animal de compagnie peut aider leur microbiome intestinal à se rétablir plus rapidement après le traitement. L'utilisation d'antibiotiques est associée à des effets indésirables allant d'une légère diarrhée à des infections à Clostridioides difficile (communément appelées C. diff) potentiellement mortelles, auxquelles les personnes âgées sont particulièrement sensibles.
Le vétérinaire a géré le précédent recherche publiée en 2020, qui a montré que le fait d'avoir un animal de compagnie réduisait le taux d'infection récurrente à C. diff chez l'homme. Elle suggère qu’un microbiome plus riche aide ses habitants à rivaliser avec des agents pathogènes opportunistes comme C. diff pour l’espace dans l’intestin.
Allaband fait également référence à ce facteur apparent de compétition, en prenant comme exemple le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (MSRA), une bactérie responsable d'infections difficiles à traiter chez l'homme.
Les chiens sont relativement plus porteurs d'une bactérie apparentée, Staphylococcus intermedius, que les humains, a-t-elle déclaré. "Ce sont tous deux des staphylocoques, et ils sont tous deux en compétition pour les mêmes ressources", a-t-elle déclaré. "Par conséquent, la présence de S. aureus canin peut restreindre le S. aureus humain car ils sont constamment en compétition pour la même place dans le microbiome."
De plus, étude publiée fin 2022 et sur la base des données collectées par l'American Gut Project, une initiative de recherche à but non lucratif dirigée par des scientifiques de l'Université de Californie à San Diego, a découvert que la possession d'un chien est associée à un nombre accru de bactéries apparemment bénéfiques dans les familles des Actinobacteria, des Bifidobacteriaceae et des Ruminococcaceae. les personnes de plus de 65 ans.
Le projet « American Intestine », mis en œuvre en 2012, a été suivi du projet « British Intestine » en 2014. Ces initiatives de « science citoyenne », dans lesquelles des volontaires soumettaient des échantillons de leur peau, de leur salive ou de leurs excréments pour analyse, ont constitué la base de l'initiative Microsetta qui fonctionne aujourd'hui.
Allaband, qui a travaillé en étroite collaboration avec l'American Gut Project, a déclaré qu'à l'époque, les chercheurs n'avaient collecté qu'un petit nombre d'échantillons d'animaux domestiques. Elle espère que davantage d’échantillons d’animaux seront envoyés pour des recherches plus approfondies.
À mesure que nos connaissances s’accroissent, elle se demande si de nouveaux échanges bénéfiques de micro-organismes entre humains et animaux seront confirmés. "Les maisons des propriétaires de chiens regorgent de certaines bactéries connues pour produire des antioxydants, des molécules anti-inflammatoires et anticancéreuses et des métabolites qui abaissent les taux de cholestérol et de glucose", a-t-elle déclaré.
Microbiome de type vétérinaire
Qu’en est-il de l’idée selon laquelle les vétérinaires qui travaillent avec un grand nombre d’animaux pourraient avoir leur propre type de microbiome ?
"Je l'espère vraiment!" Redding sourit. "Mais la réponse courte est que cela n'a pas été étudié."
Dans le même temps, Redding note que recherche, publié en 2022 et mené aux Pays-Bas, a révélé que les professionnels vétérinaires sont porteurs de C. diff de la même manière que la population générale, malgré un risque d'infection plus élevé.
Allaband, pour sa part, est optimiste quant au fait que les vétérinaires ont considérablement enrichi les microbiomes de leurs patients.
"Je n'ai vu aucune véritable recherche à ce sujet", a-t-elle déclaré. "Mais je suis sûr que nous le ferons."
Questions fréquemment posées : Les animaux de compagnie peuvent-ils être des « probiotiques » pour les humains ?
Par exemple, des recherches montrent qu'un contact régulier avec des animaux de compagnie peut enrichir le microbiome d'une personne (la communauté de micro-organismes présents dans le corps), ce qui pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé, comme l'amélioration de la réponse immunitaire et la réduction du risque de certaines maladies.
Les animaux de compagnie transmettent leurs micro-organismes aux humains par la peau, la fourrure, la salive et l'habitat en général. Cette exposition peut modifier positivement notre microbiome, améliorer la santé intestinale et même réduire le risque de maladies telles que l’asthme et l’obésité.
Par exemple, des études montrent que le contact avec des animaux domestiques peut réduire le risque de maladies liées à la réponse immunitaire, comme l’asthme, la dermatite atopique et l’obésité. Cependant, les effets dépendent du moment de l’exposition, la petite enfance étant celle qui en bénéficie le plus.
Les animaux de compagnie, en particulier les chiens, sont porteurs de bactéries bénéfiques telles que les Lactobacillus, connues pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Cela peut aider à maintenir un microbiome intestinal équilibré, prévenant ainsi des problèmes tels que les infections à Clostridioides difficile (C. diff).
Les recherches actuelles suggèrent que posséder un animal de compagnie peut aider les personnes âgées à se rétablir plus rapidement des antibiotiques en enrichissant le microbiome intestinal et en le rendant plus résistant aux agents pathogènes nocifs comme C. diff.
Oui, les enfants qui sont en contact précoce avec des animaux domestiques peuvent avoir un risque moindre de développer de l’asthme, des allergies ou de l’eczéma. La recherche montre qu’une exposition précoce aux microbiomes animaux renforce le système immunitaire, même si le moment de l’exposition est crucial.
Bien que les animaux de compagnie puissent transmettre des micro-organismes bénéfiques, ils peuvent également exposer les humains à des agents pathogènes nocifs tels que Campylobacter et Salmonella. Comprendre l’équilibre entre les bons et les mauvais microbes est encore à l’étude.
Bien que cela ne soit pas entièrement compris, on émet l’hypothèse que les vétérinaires pourraient avoir des microbiomes plus diversifiés et enrichis en raison de contacts fréquents avec différents animaux, leur apportant potentiellement des avantages supplémentaires pour la santé.
La possession d'un animal de compagnie est associée à une augmentation des niveaux de bactéries bénéfiques chez les adultes, notamment des espèces qui produisent des antioxydants et des molécules anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire le cholestérol et à réguler la glycémie.
Oui, d’autres recherches sont en cours, notamment sur la manière dont les animaux de compagnie peuvent influencer la guérison des infections, réduire le risque de maladie et améliorer le microbiome global à différentes étapes de la vie.
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