Un cheval entre dans un bar et le barman demande : « Pourquoi as-tu un visage si long ? » C’est l’un des jeux de mots les plus anciens du livre, et les réponses intéressantes ne manquent pas.
Dans une nouvelle revue Les scientifiques ont proposé une nouvelle explication scientifique : les chevaux et de nombreux autres grands mammifères ont un long museau simplement parce qu'ils en ont les moyens.
Même si cela peut sembler un sujet improbable, "pourquoi un museau si long ?" est une question importante dans l’étude de l’évolution des mammifères. En effet, les mammifères à long museau ne surviennent pas par hasard. Au contraire, un museau plus long coïncide souvent avec une taille corporelle plus grande chez certains groupes d’animaux.
Cet effet est appelé « allométrie évolutive cranio-faciale » ou CREA. Il a été observé chez les groupes de mammifères les plus divers, tels que les chats, les rongeurs, les cerfs, les kangourous et certains singes. Vous pouvez voir l'ACI en action si vous comparez le museau d'un mouton et d'une vache, ou le museau d'un petit cerf et d'un élan géant.
Compte tenu de la fréquence de ce phénomène, l’absence d’explication du CREA est surprenante. Une des hypothèses est que le CREA pourrait être une partie innée du développement crânien dans lequel le museau d'un mammifère s'allonge automatiquement à mesure que l'animal grandit.
Le problème avec cette explication est que dans de nombreux cas, ce modèle CREA n’existe pas ou est inversé.
Les diables de Tasmanie, les épaulards et les épaulards sont plus gros que la plupart de leurs parents, mais leur museau est plus court. Pendant ce temps, les chauves-souris à long nez, les opossums à miel et les chauves-souris se nourrissant de nectar sont de petite taille mais au museau long.
Évidemment, la grande taille d’un mammifère ne signifie pas toujours que son museau doit être long.
Alors pourquoi le CREA est-il si courant ?
Nous émettons l’hypothèse que la réponse réside dans la simple biomécanique de la façon dont différentes espèces utilisent leur museau pour se nourrir. Une observation importante est que des animaux étroitement apparentés ont tendance à manger la même nourriture.
Par exemple, les moutons mangent la même herbe que les vaches. Cependant, comme les moutons sont généralement de plus petite taille, ils doivent mâcher plus fort avec leurs mâchoires, leurs muscles et leurs dents (qui constituent la majeure partie de leur visage).
Il s’avère que les muselières plus courtes sont plus efficaces en termes de force de morsure. Cela se produit en raison de la distance plus petite entre les muscles de la mâchoire et les dents. Les pinces à barbecue fonctionnent selon le même principe : plus votre main est proche des pointes, plus vous tenez le steak fermement.
L’existence de visages courts est donc facile à expliquer. Une question plus difficile : si les museaux courts sont si doués pour mordre, pourquoi les grands mammifères ont-ils des museaux plus longs ?
La réponse est que les animaux plus gros ont naturellement des muscles plus gros et peuvent mordre plus facilement. Ils font moins d’efforts pour mordre que leurs plus petits parents.
En d’autres termes, les mammifères plus gros peuvent « se permettre » d’avoir des crânes plus longs, ce qui est connu pour être avantageux dans un certain nombre de situations. Chez les herbivores, un museau plus long leur permet d’atteindre plus facilement plus de feuilles ou de prendre une plus grande bouchée. Chez les carnivores, un museau plus long peut accueillir des canines plus grandes dans la bouche ou aider les mâchoires à se fermer plus rapidement.
Explication des exceptions
L'explication proposée du CREA explique également les exceptions, qui impliquent presque toujours des changements majeurs dans le régime alimentaire. La famille canine en est un excellent exemple. Ce groupe comprend les chasseurs de petites proies, comme les renards, et les chasseurs de grosses proies, comme les loups.
Les chasseurs de petit et de gros gibier suivent CREA au sein de leurs groupes alimentaires. En d’autres termes, les individus les plus gros du groupe des renards auront un museau plus long.
Cependant, bien que les loups soient généralement plus grands que les renards, leur museau est toujours plus court que celui des plus gros renards. Les scientifiques supposent que cela est dû au fait qu’ils chassent des proies plus grosses et nécessitent donc une plus grande force de morsure.
Cette explication peut également être appliquée dans le scénario inverse. Par exemple, les opossums et les potoros peuvent « se permettre » d’avoir un museau plus long que leurs parents plus grands parce qu’ils mangent des aliments plus mous. Un museau plus long leur permet d'avoir une langue plus longue ou de renifler facilement le sol à la recherche de nourriture.
Il existe également des exceptions où une espèce n'utilise pas son museau pour attraper ou diviser la nourriture. Les humains, avec leurs visages étonnamment courts comparés à leur énorme crâne, en sont un excellent exemple. Notre espèce n’utilise pas du tout le visage pour se nourrir ; nos mains, nos outils et nos compétences culinaires font tout le travail à notre place.
Une brève conclusion d'une longue étude
Ce travail fournit une nouvelle base pour comprendre la longueur du museau chez différents groupes de mammifères. Il peut même être utilisé pour obtenir des informations importantes sur les habitudes alimentaires d’une mégafaune disparue.
L'auteur de la publication
Nous vous suggérons de lire et de prendre note de toutes les conclusions sur notre portail à votre discrétion. Ne vous soignez pas vous-même ! Dans nos articles, nous collectons les dernières données scientifiques et opinions d’experts faisant autorité dans le domaine de la santé. Mais rappelez-vous : seul un médecin peut diagnostiquer et prescrire un traitement.
Le portail est destiné aux utilisateurs de plus de 13 ans. Certains matériaux peuvent ne pas convenir aux enfants de moins de 16 ans. Nous ne collectons pas de données personnelles d'enfants de moins de 13 ans sans le consentement des parents.
