¿Los gatos necesitan carbohidratos?

Si los gatos necesitan carbohidratos es un tema candente, especialmente en la industria de alimentos para mascotas. Los ancestros salvajes de los gatos eran carnívoros y se alimentaban de presas pequeñas como pájaros y ratones. Su dieta natural era rica en proteínas pero baja en carbohidratos. Esto ha desatado un debate sobre si los gatos no sólo necesitan carbohidratos, sino también si estos pueden ser perjudiciales.

Si bien la respuesta breve es no, la respuesta más amplia es que los carbohidratos desempeñan un papel importante en la salud de su gato. En este artículo explicaré qué son los carbohidratos y cómo afectan la salud de un gato desde la perspectiva de un veterinario. También disiparé mitos comunes relacionados con los gatos y los carbohidratos.

¿Qué son los carbohidratos?

Antes de tomar decisiones sobre la dieta de su gato, es útil comprender qué son los carbohidratos. Desde un punto de vista químico, los carbohidratos son compuestos que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. Esto incluye azúcares y almidones (carbohidratos digeribles), así como fibra (carbohidratos no digeribles). Ejemplos de carbohidratos que pueden incluirse en la comida para gatos incluyen patatas, cereales y legumbres como lentejas, guisantes y frijoles.

Los carbohidratos digeribles se descomponen en glucosa, la principal fuente de energía para cada célula del cuerpo. Los carbohidratos no digeribles no se pueden digerir, pero desempeñan un papel importante en la salud intestinal.

¿Pueden los gatos digerir y utilizar carbohidratos?

Uno de los mitos comunes sobre los gatos y los carbohidratos es que los gatos no pueden digerir los carbohidratos. Hay tres argumentos principales a favor de este mito:

• La dieta natural de sus antepasados ​​era pobre en carbohidratos.
• Los gatos tienen niveles bajos de amilasa salival y del intestino delgado, una enzima implicada en la descomposición del almidón.
• Los gatos carecen de glucoquinasa, una enzima hepática que otros mamíferos utilizan para procesar la glucosa como fuente de energía, lo que puede dificultar la metabolización de los carbohidratos.

Sin embargo, las investigaciones muestran que este no es el caso. Numerosos estudios demuestran que los gatos pueden digerir los carbohidratos con la misma eficacia que la mayoría de los demás mamíferos, sólo que lo hacen de forma un poco diferente.

Aunque los gatos pueden carecer de algunas de las enzimas que otras especies utilizan para digerir y metabolizar los carbohidratos, activan otras enzimas para compensar. Esto incluye una enzima llamada hexoquinasa que, aunque menos eficaz que la glucoquinasa, está presente en cantidades mucho mayores en los gatos que en los perros.

También muestran otras adaptaciones en su sistema digestivo y metabolismo. Como resultado de estas adaptaciones, un gran trabajo científico titulado "Gatos y carbohidratos: ¿un mito sobre los carnívoros?" Concluyó que "los gatos pueden digerir los carbohidratos y asimilar la glucosa de la misma forma que otras especies".

Tratamiento de carbohidratos en comida para gatos.

Cuando se habla de la digestión de carbohidratos en gatos, es importante recordar que la mayoría de los gatos no reciben carbohidratos crudos. En los alimentos comerciales para gatos, los carbohidratos se procesan (generalmente molidos y cocidos) para mejorar su digestibilidad.

Investigar, que estudió el efecto de las fuentes de carbohidratos sobre la digestibilidad de los alimentos en gatos, mostró que la digestibilidad del almidón superó el 93%. Otros estudios también han confirmado que los gatos pueden digerir eficazmente los carbohidratos si se procesan adecuadamente.

Por tanto, la evidencia sugiere que, además de las adaptaciones fisiológicas a la digestión y el metabolismo de los carbohidratos, los carbohidratos de los alimentos comerciales se procesan para que sean altamente digeribles para los gatos. ¿Pero son sólo rellenos baratos? Echemos un vistazo a si los carbohidratos son buenos para tu gato.

¿Los gatos necesitan carbohidratos en su dieta?

Sabemos que los gatos pueden digerir y metabolizar eficientemente los carbohidratos de su dieta, pero ¿realmente los necesitan? En rigor, la respuesta es no. Los carbohidratos no son un nutriente esencial para la mayoría de los mamíferos, excepto durante determinadas etapas de la vida, como el crecimiento y la reproducción. Sin embargo, los carbohidratos se descomponen en el cuerpo en glucosa, que es vital. La glucosa es la principal fuente de energía para casi todas las células del cuerpo y es especialmente importante para la salud de su mascota, incluido su cerebro.

Al igual que otros mamíferos, los gatos tienen tres fuentes de glucosa: grasas, proteínas y carbohidratos. Los gatos salvajes utilizaban las proteínas como principal fuente de glucosa. Sin embargo, se sabe que los gatos domésticos pueden variar su fuente de energía en función de su alimentación, pudiendo incluso resultar beneficioso.

¿Cuáles son los beneficios de los carbohidratos para los gatos?

La función principal de los carbohidratos digeribles es la de fuente de energía. Aunque los gatos pueden utilizar proteínas como fuente principal de energía, al igual que sus ancestros salvajes, las investigaciones sugieren que utilizar carbohidratos puede ser más beneficioso.

Investigar 2008 noviembre, al estudiar los efectos de una dieta alta en carbohidratos y baja en proteínas en gatos, encontró el llamado "efecto ahorrador de proteínas". Esto significa que cuando un gato recibe una dieta alta en carbohidratos, su cuerpo se adapta y comienza a utilizar los carbohidratos como su principal fuente de energía, permitiendo que la proteína de la dieta realice funciones más importantes, como por ejemplo:

• Procesos metabólicos en el cuerpo.
• Desarrollar y mantener los músculos.
• Salud de la piel y el pelaje

Por lo tanto, los carbohidratos no sólo proporcionan una gran fuente de energía para su gato, sino que también le permiten utilizar las proteínas de su dieta de manera más eficiente. Pero los beneficios de los carbohidratos no terminan ahí.

Carbohidratos no digeribles

Espera, ¿no descubrimos que los gatos pueden digerir carbohidratos? Sí, pero todo es un poco más complicado.

Gran parte del debate que rodea a los gatos y los carbohidratos se refiere a un grupo de carbohidratos llamados "carbohidratos digeribles". La investigación es clara: los gatos pueden digerir estos carbohidratos tan bien como la mayoría de los demás animales.

Sin embargo, existe otro gran grupo de carbohidratos: los carbohidratos no digeribles o fibra. Los ejemplos incluyen celulosa, pulpa de remolacha y pectina. Las fibras dietéticas pasan por el sistema digestivo del gato sin ser digeridas ni absorbidas, pero al mismo tiempo aportan muchos otros beneficios:

• Mejorar la salud intestinal: La fibra es un prebiótico, lo que significa que sirve como fuente de alimento para las bacterias buenas en el intestino de su gato, ¡ayudando al microbioma a prosperar!
• Regula la consistencia de las heces: La fibra absorbe el agua de las heces de tu gato si las tiene. Diarrea, y añade humedad y volumen si sufre de fortificado.
• Regula la motilidad intestinal: La fibra regula el movimiento de los alimentos a través de los intestinos, lo que ayuda a los gatos que sufren de estreñimiento o diarrea. También permite que tu gato absorba fácilmente los nutrientes y elimine los desechos de la comida.
• Comida para gatos baja en calorías para gatos con sobrepeso: la fibra de fermentación lenta (como la celulosa) agrega volumen a la comida, lo que ayuda a que su gato se sienta lleno mientras ingiere menos calorías. Estas dietas pueden resultar útiles para los gatos que intentan perder peso.
• Reduce el número de grumos de lana: el alto contenido en fibra ayuda a que la lana pase más fácilmente por el intestino del gato, lo que reduce el número de grumos de lana.

Debido a sus efectos beneficiosos sobre el intestino, existe un interés creciente en dietas ricas en fibra para gatos que padecen afecciones gastrointestinales como diarrea, estreñimiento y enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

¿Pueden los carbohidratos ser malos para los gatos?

Cuando se incluyen carbohidratos en una dieta equilibrada para gatos, hay muy poca evidencia de que puedan ser perjudiciales. Sin embargo, es posible que haya escuchado las preocupaciones que las dietas altas en carbohidratos pueden causar adiposidad і diabetes. Averigüemos por qué esto es un mito.

¿Los carbohidratos causan obesidad en los gatos?

Adiposidad Es uno de los principales problemas de salud de los gatos domésticos. Al igual que los humanos, los gatos aumentan de peso cuando consumen más calorías de las que queman. El exceso de energía se convierte en grasa. Dado que los carbohidratos son una excelente fuente de energía, se podría pensar que una dieta rica en carbohidratos aumentaría el riesgo de que su gato aumente de peso.

Pero, de hecho, es todo lo contrario. Los gatos pueden obtener energía de proteínas, grasas o carbohidratos. Las dietas altas en carbohidratos suelen ser bajas en grasas y viceversa.

El estudio examinó efecto de la dieta sobre la acumulación de grasa en gatos y demostró que una dieta baja en carbohidratos (y por lo tanto alta en grasas) puede hacer que los animales ganen 2,5 veces más grasa en comparación con una dieta alta en carbohidratos (y por lo tanto baja en grasas). También se ha descubierto que los gatos prefieren dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas, lo que los hace más propensos a comer en exceso.

Por lo tanto, la evidencia sugiere que una dieta rica en carbohidratos puede en realidad proteger a su gato de la obesidad. Sin embargo, lo más importante es controlar la cantidad de pienso. Los estudios demuestran que la principal causa de obesidad en los gatos es la sobrealimentación.

¿Pueden los carbohidratos causar diabetes en los gatos?

Es posible que haya escuchado afirmaciones de que las dietas ricas en carbohidratos pueden aumentar el riesgo de diabetes en los gatos. Estas preocupaciones están relacionadas con la suposición de que los carbohidratos pueden aumentar el riesgo de obesidad, además de afectar los niveles de glucosa y la sensibilidad a la insulina.

Sin embargo, la investigación no respalda esta teoría. Cuando se alimentó a gatos sanos con dietas altas en carbohidratos similares a los alimentos comerciales, varios estudios no informaron efectos adversos sobre los niveles de glucosa en sangre o la sensibilidad a la insulina.

Sin embargo, aunque los carbohidratos no causan diabetes, una dieta baja en carbohidratos es la mejor opción para los gatos que ya padecen diabetes. De acuerdo con Recomendaciones ISFM En cuanto al manejo práctico de la diabetes en gatos, las dietas bajas en carbohidratos y altas en proteínas se asocian con un mejor control de la glucosa y una mayor probabilidad de remisión. Esto se debe al hecho de que los gatos que padecen diabetes son menos capaces de regular el nivel de glucosa obtenida de los carbohidratos que los gatos sanos.

¿Cuántos carbohidratos debe haber en la dieta de mi gato?

Hemos establecido que los carbohidratos no son perjudiciales para los gatos y pueden resultar muy beneficiosos. Pero, ¿qué niveles de carbohidratos debe haber en la dieta de tu gato?

Asociación Estadounidense de Control de Alimentos (AAFCO) establece las cantidades mínimas recomendadas de proteínas (26% de la energía metabólica), grasas (9% de la energía metabólica), vitaminas y minerales (en total alrededor del 5%). Esto es el 40% de la dieta. Los alimentos secos suelen contener al menos un 15% de humedad, lo que aumenta el total al 55%; los alimentos húmedos contienen incluso más agua.

Actualmente, no existen requisitos mínimos para el contenido de carbohidratos en la dieta de los gatos (u otros animales). Pero si alimentas a tu gato con una dieta completa y equilibrada, el contenido de carbohidratos no superará el 45% de la energía metabólica, con una media de alrededor del 25%.

Lo más importante es elegir una dieta equilibrada y adecuada a la edad y salud de tu gato. En lugar de preocuparte por los carbohidratos de tu dieta, concéntrate en la cantidad que le das a tu gato. La sobrealimentación es el mayor riesgo de que su gato tenga sobrepeso u obesidad, lo que puede acortar su vida útil y aumentar el riesgo de desarrollar diversas enfermedades.

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