¿Por qué los piensos industriales son altamente adictivos en las mascotas?

La producción de alimentos para mascotas es un negocio multimillonario comparable en escala a la industria de alimentos para humanos. Los productores tienen que resolver una doble tarea: la comida debe ser atractiva para las mascotas y no provocar sensaciones desagradables a sus dueños.

Cualquier abuela que alimente a los gatos de jardín lo confirmará: solo es necesario darles el alimento más barato en bolsas unas cuantas veces, ya que los gatos comienzan a despreciar la comida natural, no pollo, No pez ya no les interesa. Ellos, como los drogadictos, empiezan a buscar otra ración de comida barata.

A diferencia de feeds premium, que a veces huele a carne o pescado enlatado real para las personas, los fabricantes de piensos baratos no buscan crear la ilusión de naturalidad: su objetivo es hacer que el producto sea atractivo para las propias mascotas. Por lo tanto, este tipo de pienso a menudo se denomina "cartón aromatizado". Sin embargo, los argumentos en contra de la alimentación económica suelen tropezar con objeciones como: "¡Pero mi gato comió esto toda su vida y vivió hasta los 20 años!".

Los veterinarios, cuando hablan de piensos industriales, se refieren a premium, super-premium y superiores. El forraje de clase económica no es de alta calidad ni equilibrado y no puede considerarse una nutrición completa para los animales.

Es obvio que las mascotas y los humanos tienen ideas muy diferentes sobre la comida sabrosa.

Algunos de nosotros, por curiosidad, probamos comida seca para perros o gatos. Por lo general, resulta completamente insípido, aunque uno de los "probados" observó que estas galletas combinan bien con la cerveza.

Sin embargo, sólo es necesario hacer crujir una bolsa con comida, ya que el gato aparece instantáneamente cerca. Basta con buscar en el bolsillo "trozos marrones insípidos" mientras el perro corre hacia usted con todas sus patas.

¿Qué añaden los fabricantes a este feed? ¿Por qué resulta tan atractivo para nuestras mascotas, como para nosotros un kebab recién preparado o un pavo aromático?

Este sorprendente fenómeno se observa no sólo en los animales carnívoros. Incluso un conejo vegetariano doméstico, después de probar alimentos industriales (que se ven y huelen, por decirlo suavemente, poco apetecibles), comienza a rechazar los alimentos orgánicos normales: zanahorias, repollo ...

A veces las historias sobre el apego de los animales a los piensos comerciales parecen anecdóticas. Por ejemplo, un gato entró en pánico todos los días al encontrar su plato de comida seca vacío. Y después del huracán Harvey, fue visto en el Houston estadounidense. Pastor alemán, que llevaba consigo una bolsa con forraje a todas partes.

El éxito de los productores industriales de forraje es impresionante. Esta industria multimillonaria invierte mucho en la investigación de potenciadores del sabor, ingredientes que hacen que los animales disfruten comiendo alimentos y esperen con ansias otra ración. En esta tarea trabajan enormes departamentos y laboratorios.

Los potenciadores del sabor pueden ser de lo más diversos: desde compuestos químicos con un olor fuerte (o incluso "maloliente"), similar al que desprende la carne podrida, a los aditivos comúnmente utilizados para evitar que las patatas se doren.

Historia de la comida industrial para perros

La comida industrial para perros fue inventada en 1860 por James Spratt, un emprendedor viajante de comercio de Ohio, EE. UU. Según la leyenda, Spratt llegó a Inglaterra por negocios y una vez vio perros callejeros en los muelles de Liverpool peleando por los restos de galettes arrojadas por los marineros. Fue una revelación para él por dos razones.

Inicio de la producción de comida para perros.

Los primeros alimentos industriales para perros se parecían a las galettes duras que los marineros llevaban consigo en los viajes largos. Estas galettes tenían fama de ser poco apetecibles: generaciones de soldados y marineros se quejaron de que eran imposibles de comer, podían romperse los dientes y eran completamente insípidas. Los galets se llamaban de otra manera: "refugio para tejados" y "refugio de gusanos".

Antes de James Spratt, a nadie se le ocurrió preguntar qué les gusta comer a los perros y cómo ganar dinero con ello. Las mascotas generalmente se contentaban con las sobras de la mesa humana o se alimentaban solas.

Un ejemplo con un husky

En los territorios donde viven los perros esquimales (Groenlandia, Canadá, Alaska), los inuit alimentaban tradicionalmente a estos perros con carne fresca de foca, que ellos mismos comían. Los perros de trineo estaban tan acostumbrados a esta dieta que cuando los exploradores británicos los llevaron a la Antártida en 1945 como medio de transporte, los perros esquimales sufrieron mucho sin carne de foca.

Para poder alimentar a los perros, los investigadores tuvieron que matar un cierto número de focas locales cada año. Esto duró hasta las décadas de 1960 y 70, cuando los perros esquimales fueron reemplazados gradualmente por motos de nieve y motos de nieve.

Una historia de la alimentación de mascotas en el Londres victoriano

En el Londres victoriano, los perros que vivían con humanos generalmente se contentaban con sobras de la mesa humana o simplemente con excrementos. Incluso los animales exóticos fueron alimentados con alimentos humanos comunes; por ejemplo, a las tortugas de Marruecos se les dieron verduras del jardín o pan empapado. Los gatos eran considerados animales callejeros y rara vez se les alimentaba.

El invento revolucionario de Spratt

La idea de James Spratt fue verdaderamente revolucionaria. En cuestión de meses, desarrolló un "pastel de carne y fibrina para perros", un concentrado parecido a una galleta de remolacha, verduras, cereales y carne de vacuno de origen dudoso. Se afirmó que este alimento cubría todas las necesidades nutricionales de los perros de caza. El paquete proclamaba con orgullo "la mejor carne de res alimentada con pasto", pero Spratt se llevó lo que realmente era eso a la tumba.

Una revolución cultural en torno a las mascotas

La innovación de Spratt coincidió con una revolución cultural en la forma en que la gente empezó a tratar a sus mascotas. Hubo una transición de una visión utilitaria de ellos (atrapar ratones, cuidar la casa) a percibirlos como mascotas que necesitan ser cuidadas y dadas tiempo.

El inicio del negocio global de los piensos industriales

En base a esto, el "pastel para perros con carne y fibrina" se anunció como un alimento exclusivo para perros aristocráticos y se llamó "Dog's Delight".

Más tarde, la empresa Spratt amplió sus actividades a la producción de comida para gatos, apareció una señal prometedora: "¡Spratt's pondrá a tu gato en excelente forma!"

Forraje industrial moderno

Hoy en día, en las tiendas veterinarias y farmacias se puede encontrar comida para casi cualquier mascota, desde ranas hasta marsupiales. La mayoría de estos piensos siguen la misma fórmula: carbohidratos, proteínas, grasas, azúcares, fibra, antioxidantes o conservantes, emulsionantes (sustancias que mantienen estable la mezcla), vitaminas, minerales y colorantes. Los piensos premium suelen complementarse con probióticos, potenciadores de la digestibilidad como la achicoria, además de enzimas, componentes antiparasitarios y minerales para prevenir la formación de sarro.

Los aditivos aromatizantes se rocían sobre el producto terminado o se añaden en forma de polvo, como se hace con la comida humana.

Sin embargo, cabe señalar que prácticamente no existe relación entre la utilidad de los alimentos y su sabor.

Estándares y características de la producción de alimentos para animales.

En Estados Unidos, la Unión Europea y muchas otras regiones del mundo, los fabricantes de alimentos para mascotas no pueden simplemente afirmar que su producto contiene todo lo que una mascota necesita. El producto debe cumplir con los estándares alimentarios establecidos que determinan el contenido permitido de cada ingrediente. Esto evita que los fabricantes agreguen arbitrariamente azúcar o grasa para aumentar el atractivo del alimento.

"En mi opinión como nutricionista, todos los piensos para animales son iguales", afirma Marion Nestl, profesora de la Universidad de Nueva York.

La influencia de la química en el atractivo de los piensos.

Los aditivos químicos hacen que los piensos para animales tengan el mismo aspecto. Muchos animales dependen de su sentido del olfato para sus acciones y los fabricantes de piensos utilizan activamente este sentido. Los seres humanos tienen alrededor de 50 millones de receptores olfativos, los gatos – 67 millones, los conejos – 100 millones y los perros – alrededor de 220 millones. Al mismo tiempo, el sentido del gusto en los animales está menos desarrollado que en los humanos.

Los fabricantes de piensos se enfrentan a la difícil tarea de hacer que un producto sea atractivo para los animales (que encuentran atractivos los olores a carne podrida, calcetines sucios y vómito) y que no sea repulsivo para los dueños de perros y gatos.

Maniobras entre el sabor y el atractivo del pienso

La profesora Marion Nestl lo expresa sin rodeos: “Los animales comen heces. Les gustan los olores orgánicos fuertes y los fabricantes de alimentos tienen que maniobrar: hacer que sus productos sean lo suficientemente atractivos para las mascotas, pero no tan repugnantes como para que los dueños se nieguen a comprarlos.

Ejemplos del uso de productos químicos.

Un ejemplo de tales aditivos es putrescina і cadaverina — sustancias químicas incoloras que se forman durante la descomposición de proteínas. A menudo son la causa del olor a carne podrida, que provoca que las personas vomiten. A los gatos, sin embargo, les encanta este olor. Por ello, los productores añaden putrescina y cadaverina a su pienso, extrayéndolas de la carroña o sintetizándolas en el laboratorio.

Suplementos atractivos para mascotas herbívoras

Para las mascotas herbívoras, como conejos y cobayas, se añaden al pienso concentrados de menta o agripalma, cuyo olor resulta sumamente atractivo para estos animales.

La cocina japonesa y las preferencias gustativas de las mascotas.

Sin embargo, el olfato es sólo una parte de la percepción de los alimentos, el gusto también juega un papel importante. Y en este sentido, las preferencias de nuestros niños educados como carnívoros no difieren mucho de las de los humanos.

"Para comprender el sabor de la comida para gatos, se puede compararla con la cocina japonesa y asiática, donde el énfasis está en umami y kokumi", dice Darren Logan, jefe de investigación del Instituto Waltham de Ciencias del Cuidado de Mascotas de Mars Petcare.

Umami y kokumi

Durante mucho tiempo, nuestra alimentación se basó en cuatro principales sabores: dulce, salado, ácido y amargo. Sin embargo, con la llegada de la cocina asiática a Occidente aparecieron dos sabores más. El umami se convirtió en el quinto sabor, descubierto en 1908 por el químico japonés Kikunae Ikeda. Este sabor se describe como "caldo", "carnoso", "envolvente". El sexto sabor fue el kokumi, descubierto en Japón en 1989, que se describe como "espesor, plenitud, continuidad y armonía".

A diferencia de los cinco primeros, kokumi no está vinculado a ningún conjunto específico de componentes. Alimentos como la salsa de soja, las vieiras, la pasta de camarones, la levadura y la cerveza provocan este sabor.

Preferencias gustativas de los carnívoros.

Se cree que el kokumi es especialmente popular entre los carnívoros y sus papilas gustativas lo reconocen de inmediato. Como puedes adivinar fácilmente, las empresas de alimentos para mascotas utilizan activamente este conocimiento. agregando a sus productos una mezcla de productos químicos que mejoran el sabor.

Sabores y aromas que no se encuentran en la alimentación animal.

Hay aromas y sabores que nunca encontrarás en la comida para mascotas. Por ejemplo, la mayoría de los depredadores no tienen receptores de azúcar ni de carbohidratos.

Preferencias alimentarias de perros y gatos.

En este sentido, los perros son más afortunados: viven al lado de los humanos y ya comen los restos de comida humana. unos 40 mil años. Por eso, están felices de comer rosquillas dulces y helado.

Pero los gatos fueron domesticados (o, mejor dicho, eligieron vivir junto a los humanos) de todo. alrededor de 4300 años atrás. Durante la mayor parte de este tiempo, fueron vistos como animales autosuficientes capaces de alimentarse de ratones y ratas. Por tanto, los gatos no se sienten atraídos por los dulces, como el helado, porque sus receptores no han tenido tiempo de adaptarse a este sabor.

Las preferencias gustativas de los herbívoros.

Los herbívoros que comen alimentos ricos en fibra y carbohidratos prefieren piensos industriales más dulces.

potenciadores del sabor

Uno de los potenciadores del sabor importantes es el pirofosfato, cuya edición Popular Science llama "droga para gatos". En la alimentación humana, este compuesto se utiliza, por ejemplo, para evitar que las patatas se doren durante la cocción. Sin embargo, los gatos se vuelven locos por ella, probablemente porque es Mejora el sabor de los aminoácidos. en su alimentación.

¿Demasiado sabroso?

Los fabricantes de piensos han logrado tal éxito que ahora se enfrentan a un nuevo problema: a menudo se sobrealimenta a las mascotas con sus productos. La incapacidad de rechazar alimentos sabrosos conduce a la obesidad en las mascotas, por lo que comer en exceso no es solo un problema humano.

De acuerdo a encuesta de veterinarios En la London Pet Show, alrededor del 51% de los perros, el 44% de los gatos y el 29% de los pequeños mamíferos tienen sobrepeso o son obesos.

Darren Logan explica que esto no se debe a la composición del pienso industrial, sino a que los dueños no pueden resistir las miradas suplicantes de sus mascotas.

Sin embargo, puedes hacer una contrapregunta: ¿por qué las mascotas piden comida con tanta frecuencia? ¿Quizás sean los ingredientes los que les hacen suplicar?

"Hacemos que la comida sea tan sabrosa que la comen entera y obtienen todos los nutrientes que necesitan", dice Logan. — "El principal problema es que los dueños sobrealimentan a sus animales".

Impacto ambiental e innovación alimentaria.

Además del problema de la obesidad, también está el aspecto medioambiental de tener mascotas. En 2009, científicos de Nueva Zelanda descubrieron que tener un perro tiene aproximadamente el doble de grande impacto en el planeta que poseer un SUV de tamaño mediano.

Aquí es donde los potenciadores del sabor pueden desempeñar un papel importante. La mayoría de los piensos consisten en una base insípida aromatizada con aromas. Si reemplaza el componente principal con algo más ecológico, por ejemplo, insectos o soja, las mascotas pueden ser fácilmente engañadas y tentadas con la ayuda de potenciadores del sabor.

Por supuesto, a los gatos no se les puede poner una dieta sin carne, el vegetarianismo no es adecuado para ellos. Sin embargo, otras mascotas pueden prescindir del componente cárnico, afirman los científicos y desarrolladores de piensos.

Según Logan, su empresa lanzó recientemente un alimento a base de insectos.

Volviendo a la cuestión del apego casi narcótico de perros y gatos a algún alimento, la respuesta es sencilla: la composición del alimento se selecciona cuidadosamente para este fin. Nuestras mascotas simplemente no pueden resistirse.

Veamos qué tienen que decir sobre la alimentación para insectos.