Im Amazonasgebiet wurden die Überreste eines ausgestorbenen antiken Riesenflussdelfins entdeckt.
Etwa 3,5 m groß und 16 Millionen Jahre alt: Paläontologen der Universität Zürich haben die Entdeckung einer uralten Süßwasserdelfinart im peruanischen Amazonasgebiet bekannt gegeben. Während einer wissenschaftlichen Expedition wurden hier seine versteinerten Überreste gefunden. Dies berichteten die Forscher in einer Pressemitteilung. veröffentlicht auf der EurekAlert-Website.
Wie erläutert, gehören Flussdelfine zu den seltensten modernen Walen, von denen die meisten derzeit vom Aussterben bedroht sind.
Die neue Art, die nach den mythischen Wassermenschen, die im Amazonasbecken lebten, Pebanista yacuruna genannt wurde, wurde im peruanischen Amazonasgebiet entdeckt. Die Geschichte dazu wurde auch von der offiziellen Nachrichtenagentur der peruanischen Regierung auf dem YouTube-Kanal Agencia de Noticias Andina veröffentlicht.
„Peru kann der wissenschaftlichen Welt einen neuen Schatz verkünden: Der größte Flussdelfin Pebanista yacuruna lebte vor 16 Millionen Jahren im Proto-Amazonas, der heutigen Region Loreto (der größten Region des Landes, die ein Drittel seines Territoriums einnimmt). hat aufgrund seiner abgelegenen Lage im Amazonas-Regenwaldgebiet die niedrigste Bevölkerungsdichte in Peru. Und das Erstaunlichste ist, dass er ein Verwandter der Wale ist, die die Flüsse Südasiens durchfurchen“, heißt es in dem Bericht.
Die neue Delfinart gehört zu den Platanistoidea, einer Delfingruppe, die vor 16 bis 24 Millionen Jahren in den Weltmeeren weit verbreitet war. Die Forscher glauben, dass ihre marinen Vorfahren in die beutereichen Süßwasserökosysteme des Proto-Amazoniens eingedrungen sind und sich an diese neue Umgebung angepasst haben.
„Vor 16 Millionen Jahren sah der peruanische Amazonas völlig anders aus als heute. Der größte Teil der Amazonasebene war von einem System aus Seen und Sümpfen bedeckt. „Diese Landschaft umfasste das heutige Kolumbien, Ecuador, Bolivien, Peru und Brasilien“, sagt Aldo Benitez-Palomino, Erstautor der Studie vom Institut für Paläontologie der Universität Zürich.
Als die beschriebene Landschaft vor etwa 10 Millionen Jahren begann, dem modernen Amazonien Platz zu machen, führten diese Veränderungen zum Verschwinden der Nahrungsgrundlage für Pebanista yacuruna. Riesendelfine starben schließlich aus. Der untersuchte Fund gibt Aufschluss über die Entwicklungsgeschichte der Süßwasserdelfine.
„Wir haben festgestellt, dass seine Größe nicht der einzige bemerkenswerte Aspekt ist. „Wir erwarteten, nahe Verwandte der heute lebenden Amazonas-Flussdelfine zu finden, aber es stellte sich heraus, dass die nächsten Verwandten von Pebanista südasiatische Flussdelfine (Gattung Platanista) sind“, erklärte der Paläontologe.
Pebanista und Platanista verfügen über hochentwickelte knöcherne Schädelstrukturen, die mit der Echoortung verbunden sind – der Fähigkeit zu „sehen“, indem sie hochfrequente Geräusche erzeugen und auf ihre Echos hören, auf die sie bei der Jagd stark angewiesen sind. Eine verlängerte Schnauze mit vielen Zähnen deutet darauf hin, dass Pebanista wie andere heutige Flussdelfinarten Fische fraß.
Der Amazonas-Regenwald ist eine der rauesten Regionen für paläontologische Feldforschung. Fossilien sind nur während der Trockenzeit verfügbar, wenn der Flusspegel niedrig genug ist, um altes Gestein freizulegen. Wenn die Funde nicht rechtzeitig eingesammelt werden, werden sie durch steigende Wasserstände während der Regenzeit weggespült und sind für immer verloren.
Der Holotyp von Pebanista yacuruna – das einzige physische Exemplar, auf dem die Beschreibung und der Name der neuen Art basieren – wurde bereits 2018 gefunden und die ganze Zeit über sorgfältig untersucht. Anschließend legte die Expedition mehr als 300 km entlang des Napo-Flusses zurück und erkundete die Gegend. Dutzende Fossilien wurden gesammelt, aber die größte Überraschung erwartete uns am Ende der Expedition. Nach fast dreiwöchiger Forschung wurde ein großer Delfinschädel gefunden, der heute dauerhaft im Naturkundemuseum in Lima (Peru) aufbewahrt wird.
Zuvor Paläontologen identifiziert eine neue fossile Tierart, die für den Titel des schwersten Lebewesens in der Geschichte des Planeten in Frage kommt. In der Wüste im Süden Perus wurden versteinerte Überreste eines riesigen Urwals gefunden. Die neue Art erhielt den Namen Perucetus colossus. Insgesamt wurden 18 Knochen des Urzeitriesen gefunden: 13 Wirbel, vier Rippen und ein Teil eines Oberschenkelknochens. Dies reichte für Wissenschaftler aus, um zu verstehen, wie schwer dieser Wal sein könnte.
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